湘西趕尸匠，入行必須面試，年滿十六歲，身高一米七以上，相貌丑，膽子大，才能被錄取。
    湘西既有譽滿全球的張家界，也有神秘莫測的趕尸。早些年代，你若在湘西神秘的山村小客店投宿，便極有可能看到死尸走路，當天亮之前，小客店前搖搖晃晃地走來一行尸體，尸體都披著寬大的黑色尸布。這些披著黑色尸布的尸體前，有一個手執(zhí)銅鑼的活人，這個活人，當?shù)厝私凶觥摆s尸匠”。其實，說是“趕尸匠”不如說是“領尸匠”，因為他是一面敲打著手中的小陰鑼，一面領著這群尸體往前走的。他不打燈籠，手中搖著一個攝魂鈴，讓夜行人避開，通知有狗的人家把狗關起來。尸體若兩個以上，趕尸匠就用草繩將尸體一個一個串起來，每隔七、八尺遠一個，黑夜行走時，尸體頭上戴上一個高筒毯帽，額上壓著幾張書著符的黃紙垂在臉上。路上有“死尸客店”，這種神秘莫測的“死尸客店”，只住死尸和趕尸匠，一般人是不住的。它的大門一年到頭都開著。因為兩扇大門板后面，是尸體停歇之處。趕尸匠趕著尸體，天亮前就達到“死尸店”，夜晚悄然離去。尸體都在門板后面整齊地倚墻而立。遇上大雨天不好走，就在店里停上幾天幾夜。

    過三關才可當學徒
     湘西民間，自古就有趕尸這一行業(yè)，學這行業(yè)的，必須具備有兩個條件：一膽子大，二是身體好。而且，必須拜師。趕尸匠從不亂收徒弟。學徒由家長先立字據(jù)，接著趕尸匠必須面試。一般來講，要看滿16歲，身高1.7米以上，同時還有一個十分特殊的條件，相貌要長得丑一點。
     趕尸匠先讓應試者望著當空的太陽，然后旋轉，接著突然停下，要你馬上分辨東西南北，倘若分不出，則不能錄用。因為你此時不分東西南北，就說明你夜晚趕尸分不出方向，不能趕尸。接著，趕尸匠要你找東西、挑擔子。因為尸體畢竟不是活人，遇上較陡之高坡，尸體爬不上去。趕尸匠就得一個一個往高坡上背和扛。最后，還有一項面試，這就是趕尸匠將一片桐樹葉放在深山的墳山上，黑夜里讓你一個人去取回來，只有這樣，才能說明你有勝任趕尸匠的膽量。這三關順利通過了，你便取得了當趕尸匠學徒的可能。
     趕尸匠的家里，跟一般農民一樣，照樣“日出而作，日沒而息”。只有接到趕尸業(yè)務時，他們才將自己裝束一番，前去趕尸。他們雖趕尸，卻忌諱趕尸這個名詞。因而，內行人請他們趕尸，都說：“師傅，請你去走腳”或“走一回腳”。趕尸匠若答應，他便拿出一張?zhí)刂频狞S紙，讓你將死人的名字、出生年月、去世年月、性別等等寫在這張黃紙上，然后畫一張符，貼在這張黃紙上，最后將這張黃紙藏在自己身上。
     趕尸匠的穿著也十分特別：他不管什么天氣，都要穿著一雙草鞋，身上穿一身青布長衫，腰間系一黑色腰帶，頭上戴一頂青布帽，腰包藏著一包符。
     師父教徒弟，第一件事是畫符，這種十分奇特的符，是在黃紙上用朱筆畫上又像字又像畫的東西，途中遇到意外情況，便將這種奇特的符朝西掛在樹上或門上，有時也燒灰和水吞服。
     同時徒弟必須學會三十六種功，才能去趕尸。第一件功，便是死尸“站立功”，也就是首先要讓死尸能站立起來。第二件功是“行走功”，也就是讓尸體停走自如，第三件功是“轉彎功”，也就是尸體走路能轉彎。另外，還有“下坡功”、“過橋功”、“啞狗功”等�！皢」饭Α笨墒寡赝镜墓芬娭�尸體不叫。因死尸怕狗叫，狗一叫，死尸會驚倒，特別是狗來咬時，死尸沒有反抗能力。死尸會被咬得體無完膚。最后一種功是“還魂功”，還魂功越好，死尸的魂還得越多，趕起尸來便特別輕松自如。這種“還魂功”，實際上是用一種湘西特產(chǎn)的草藥撒在尸體上。
     特別值得一提的是，這種奇特的行業(yè)，只有在湘南西部才行得通。因為，一、只有湘西有“死尸客店”。二、只有湘西群眾聞見趕尸匠的小陰鑼，知道迥避。三、湘西村外有路，而其他省路一般都穿村而過，他們當然不會準死尸入村。四、湘西人聞見陰鑼聲，便會主動將家中的狗關起來，否則，狗一出來，便會將死尸咬爛。因而，這種十分奇特的趕尸行業(yè)，只有湘西才有。
     死尸怎么會被活人趕著走，很多科學家在進行研究。各說不一。說不定有一天，會使這一常人難以理解的奇特行業(yè)和現(xiàn)象，得到應有的科學解釋。然而，另一種說法是，“趕尸”其實是黑幫的走私活動，借這種令人毛骨悚然的爭相走避的隊伍，掩飾販毒非法行為。
 不可思議的“吆死人”
     筆者見過路旁攤開著的紙?zhí)�，上面大書“包吆死人過省”六個大字。當時并不相信會有此事，殊不知，后來竟親眼目睹了這一奇觀。
     “狐死正首丘”，中國人特別眷戀自己的鄉(xiāng)土。不管怎樣，葉落必須歸根�？退喇惖氐挠巫�，本人的意愿一定要入葬祖塋；孝子賢孫必得搬喪回籍，親友相知也都有資助此事的義務。一時還不可能，便只好權厝，除了顯宦富家，此舉又談何容易！應運而生則有“吆死人”這種七十二行以外的職業(yè)出現(xiàn)（吆是吆喝的意思，實際的行動是趕，但趕這個行動一般是伴以口頭發(fā)出的聲音來助成，如趕雞、趕豬就稱作吆雞、吆豬，趕死人也就叫吆死人了）。據(jù)說這種職業(yè)出于“河南教”，故連稱“河南教吆死人”。但“河南教”是怎么一個形式和內容，正式名稱是否如此，甚至是否是“河南”這兩個字，筆者雖曾訪問了很有閱歷的老人，仍不得其詳�？蔀閿�(shù)不少的老人都說親眼看見過鄉(xiāng)關大道上硬有死人在走路，千真萬確！